[성경 상징] 사자(동물)로서의 하나님

사자(동물)로서의 하나님: 성경 속 상징과 신학적 의미

사자는 고대 세계에서 왕권과 위엄, 심판과 두려움의 상징이었습니다. 성경에서도 하나님은 때때로 사자의 이미지로 표현되며, 이는 하나님의 무한한 권능과 공의, 동시에 보호자 되심을 드러내는 강렬한 상징입니다. 사자는 약탈자로서의 무서움뿐 아니라, 영역을 수호하는 강함의 상징이기에, 그리스도를 포함한 하나님의 모습을 사자로 묘사할 때, 이는 단지 힘의 묘사만이 아니라 구속사 전체에 관련된 신학적 선언이 됩니다. 본 글에서는 성경에서 나타나는 ‘사자’ 상징이 하나님의 본성과 사역을 어떻게 반영하고 있는지를 구약과 신약의 구조 속에서 성경신학적으로 해설하고자 합니다.

사자 이미지의 배경(고대 근동과 성경 세계)

사자는 히브리어로 "아리(אֲרִי)" 또는 "라이쉬(לַיִשׁ)"라고 불리며, 이는 물리적인 힘과 사냥 기술, 군주적 위엄의 상징으로 널리 통용되었습니다. 고대 근동 지역에서는 왕궁의 부조나 문지방, 방패 장식 등에서 사자의 형상이 자주 등장하였습니다. 이는 왕의 권력과 신성, 적에 대한 지배력을 상징하기 위함입니다.

성경은 이러한 문화를 배경으로 하면서도, 사자 이미지를 단지 전쟁의 무력함으로 묘사하지 않고, 하나님의 구속 사역과 성품을 전달하는 상징적 언어로 사용합니다. 따라서 성경에서 '사자'로 묘사된 하나님은 단순히 무섭고 위협적인 존재가 아니라, 거룩하고 정의롭고, 결국 자기 백성을 위하여 일하시는 분으로 나타납니다.

 

구약에서의 사자 이미지

호세아서: 심판의 사자로서 하나님

호세아서 5장 14절은 이렇게 말씀합니다.
“내가 에브라임에게는 사자 같고 유다 족속에게는 젊은 사자 같으니 내가 움켜갈지라 내가 탈취하여 갈지라도 건져낼 자가 없으리라.”

여기서 하나님은 북이스라엘과 남유다를 향한 심판의 주권자로서 스스로를 사자에 비유하십니다. 이는 도덕적 타락과 우상숭배에 대한 하나님의 거룩한 분노를 드러냅니다. '움켜간다'는 표현은 사자가 먹이를 포획하듯이 빠르고 치명적으로 임하시는 하나님의 개입을 상징하며, 인간의 손으로 막을 수 없는 절대 주권을 의미합니다. 히브리어 "라비아(רָבַע)"는 사자의 덮침을 묘사할 때 사용되는 표현으로, 이는 하나님 심판의 엄중함을 상징적으로 강화합니다.

 

아모스서: 말씀의 권위와 사자의 포효

아모스 3장 8절은 다음과 같이 말합니다.
“사자가 부르짖은즉 누가 두려워하지 아니하겠느냐 주 여호와께서 말씀하신즉 누가 예언하지 아니하겠느냐.”

여기서 사자의 포효는 하나님의 말씀과 직결됩니다. 이는 예언자의 사명을 묘사할 뿐 아니라, 하나님의 말씀이 세상에 선포될 때 그 위력과 두려움을 표현한 장면입니다. 하나님은 침묵하지 않으시며, 사자가 자신의 영역을 침범당할 때 울부짖듯, 하나님은 정의가 무너질 때 말씀하십니다. 이 말씀은 단지 정보 전달이 아니라 존재를 흔드는 선언입니다.

신약에서의 사자 상징

유다 지파의 사자: 예수 그리스도의 권위

요한계시록 5장 5절은 사자 이미지의 정점을 보여줍니다.
“유다 지파의 사자, 다윗의 뿌리가 이기셨으니 그 책을 펴시고 그 일곱 인을 떼시리라.”

여기서 ‘유다 지파의 사자’는 예수 그리스도를 가리키는 표현입니다. 유다 지파는 창세기 49장 9절에서 이미 ‘사자의 새끼’로 예언되었으며, 이는 메시아가 유다에서 나올 것을 상징하는 구속사적 약속의 기초입니다. 계시록에서는 이 예언이 예수 안에서 완성됨을 보여줍니다.

‘이기셨다’는 말은 그리스도의 십자가 죽음과 부활을 통해 사망과 죄를 이기신 왕의 승리를 뜻하며, ‘책을 펴고 인을 뗀다’는 것은 구속사의 비밀을 열 수 있는 유일한 주권자이심을 나타냅니다. 사자는 이 장면에서 단지 강한 존재가 아니라, 구원을 선포하고 역사를 주도하시는 메시아 왕의 상징입니다.

 

사자와 어린양의 통합

흥미로운 점은 바로 이어지는 계시록 5장 6절에서 사자 대신 '어린양'이 등장한다는 점입니다. 이는 신약이 보여주는 그리스도의 복합적 정체성을 설명합니다. 그분은 사자의 권위와 위엄을 가지신 왕이시지만, 동시에 어린양처럼 희생당하신 구속자이십니다. 사자와 어린양의 이미지가 교차되며, 성경은 하나님의 전능과 사랑, 심판과 자비를 하나의 인격 안에 담고 계심을 드러냅니다.

 

사자 상징의 신학적 의미

왕권과 주권의 상징

사자는 자연 세계에서 '왕의 동물'로 불립니다. 이는 단순한 우위가 아니라, 자연적 권위의 상징입니다. 성경이 하나님을 사자로 표현할 때, 이는 하나님이 모든 피조세계 위에 군림하시는 왕이시며, 인간 역사와 개인의 삶을 통치하시는 주권자라는 의미를 담고 있습니다.

이사야 31장 4절은 이렇게 말합니다. "젊은 사자가 자기의 먹이를 움킬 때에… 그와 같이 만군의 여호와께서 강림하사 시온 산과 언덕에서 싸우실 것이라." 이는 하나님이 자기 백성을 위해 싸우시는 사자로 묘사된 장면입니다. 여기서 사자는 침묵하지 않는 정의의 보호자로 등장합니다.

 

심판과 구원의 이중성

사자의 상징은 이중적입니다. 회개하지 않는 자에게는 공포의 대상이지만, 의인에게는 보호의 대명사입니다. 호세아서에서처럼 사자는 타락한 백성을 향해 심판하시는 하나님을 보여주지만, 동시에 시편 91편에서는 하나님을 신뢰하는 자가 "사자와 독사를 밟으며 젊은 사자를 누르리로다"(시 91:13)라고 말하며, 하나님 안에서의 승리를 예언합니다.

정체성과 소속의 선언

‘유다의 사자’라는 표현은 단순한 권능이 아닌, 정체성을 의미합니다. 하나님의 백성은 사자의 혈통, 즉 왕적 정체성을 지닌 메시아와 연결된 자들입니다. 따라서 교회는 두려움과 핍박 속에서도 ‘유다의 사자’와 연합된 존재로서 담대함을 누릴 수 있습니다. 이는 단지 이상이 아니라, 성도들의 현실적 정체성과 사명으로 확장됩니다.

 

결론 정리

하나님은 사자이십니다. 그분은 정의를 부르짖고, 죄를 심판하시며, 자기 백성을 위하여 사자처럼 싸우십니다. 동시에, 그 사자는 어린양으로 낮아지셔서 인류를 구속하셨고, 부활을 통해 다시 사자로 일어나 심판과 영광의 날을 준비하고 계십니다.

사자의 상징은 단지 힘의 표지가 아니라, 하나님의 왕권, 말씀의 권위, 구속의 완전함을 드러내는 상징입니다. 성경은 우리에게 이 사자의 울림을 듣고, 경외함으로 순복하며, 위로받으며, 담대히 살아가라고 부르십니다. 우리가 오늘도 ‘유다 지파의 사자’ 예수 그리스도 안에서 살아간다면, 세상의 어떤 위협도 우리를 흔들 수 없습니다. 그분의 포효는 여전히 살아 있으며, 그 소리는 하나님의 백성을 향한 사랑과 통치의 선언입니다.

성경 속에서 하나님 상징